麻黄汤是《伤寒论》里面治疗中风伤寒的代表方剂，主要功效是发汗解表、宣肺平喘，用于外感风寒出现的恶寒、发热、头身疼痛、无汗而喘、舌苔薄白、脉伏紧，用于风寒表实证，所以关节疼痛、全身疼痛、恶寒重、发热轻、脉伏紧是主要临床表现。
方子里面麻黄是一味辛、温的药，能发育人体阳气、发汗解表、宣肺平喘，是方中的君药，所以用麻黄汤来命名。另外，桂枝可以温经散寒、透营达胃，所以是臣药。麻桂都用，再加上杏仁，一宣一降可以增强解平喘的作用，甘草主要是调和剂。