结核菌通过呼吸系统感染而使人患肺结核病，还可以由肺部病变，通过血液或淋巴系统播散到人体的各个脏器。发生在肺部以外各部位的结核病称为肺外结核，根据文献记载，人体除了毛发、指甲等部位不会感染结核外，其他所有部位均会感染，常见的肺外结核有淋巴结核、肠结核、骨结核、肾结核、附睾结核、泌尿生殖系结核、神经系统结核、结核性脑膜炎等。其他的还有皮肤结核、眼部结核、耳鼻喉结核、舌结核等。
目前常见的肺外结核临床治疗已取得显著进展，尤其是化学治疗的进展，使很多需要外科治疗的肺外结核患者免除手术痛苦。同时外科手术的方式改进，即手术后强力化疗，提高了手术的效果和安全性，减少了术后复发。虽然肺外结核一般不具有传染性，但可以给人造成痛苦和严重危害，也应当重视，做到早发现，坚持全程、合理化疗。