临床常见的导致肾功能不全的原因，分为肾性、肾前性和肾后性。
肾性因素主要见于肾小球、肾小管间质和肾血管性疾病。
肾前性的原因主要见于严重脱水、大量腹水、心功能衰竭、肝肾综合征等所导致的血容量不足，从而肾血流量减少。
肾后性多见于尿路梗阻导致的肾积水、肾结石、泌尿系统的占位性病变等。肾前性和肾后性的鉴别要点，主要是根据尿素氮和肌酐的比值。
肾前性导致的肾功能减退时，以血尿素氮升高为主，两者的比值大于10：1，有助于鉴别诊断。