肌张力障碍不是一个单独的病，是一组临床症状，是很多病的一种表现。肌张力是静止状态下维持身体姿势的肌肉张力，是由大脑的椎体外系系统控制的，有一定的张力才能保持一定的姿势，然后才能进行随意的运动，肌张力出现障碍就会出现动作和姿势的异常，包括肌张力增高和肌张力降低。
肌张力增高最常见的病就是帕金森病或者是帕金森综合征，主要表现是震颤、动作迟缓，帕金森病总是保持一种前倾前屈的特殊的姿势。另外，肌张力增高还见于脑血管病的后遗症，包括脑梗塞、脑出血以后的后遗症，偏瘫的肢体也会出现肌张力的增高。肌张力下降可以是局限性的，也可以是全身性的，常见的病有面肌痉挛、痉挛性斜颈、原发性的肌张力障碍等等，某些小脑的病变也会出现肌张力下降。