肩周炎又称肩关节周围软组织无菌性炎症，主要是由于各种原因导致肩关节周围的肌肉、肌腱、韧带，以及关节腔的无菌性炎症，而出现肩关节的活动障碍和疼痛为主要症状的综合征。
是不是有肩关节的疼痛和功能障碍就称为肩周炎，答案是否定的。假设单纯的肩关节某一个功能的受限和疼痛，是不叫肩周炎的，比如肩关节外展时出现肩部的疼痛，并且在外展60-120°的范围内出现的疼痛，可能就是冈上肌肌腱炎，也有疼痛和功能障碍，但这并不能叫做肩周炎。另外，也有后伸旋内出现疼痛的，只是后伸旋内出现功能障碍和疼痛，可能就是肱二头肌长头肌腱炎，也不是肩周炎。什么情况下才能叫做肩周炎呢？必须满足两个条件，包括疼痛，疼痛的范围要比一般肩部的疼痛广，可能整个肩部的肩前、肩后、肩上各个部位都疼痛。还有功能障碍，功能障碍是各个肩关节的活动度功能均有障碍，并不是单纯的某一个动作出现功能障碍，也就是功能障碍的范围也是非常广泛的，这种情况下才有可能是肩周炎，但是也要同时去区分由于颈椎病导致的神经根受压，而出现的颈肩综合征等肩周炎的表现。
需要注意的是肩周炎患者在急性发作期要尽量避免肩关节的功能锻炼，尤其是不要做暴力锻炼，病情趋于稳定后应该注意加强关节功能锻炼，尽量恢复关节功能，保留关节的活动度。
