引起胸腔积液的原因有很多，常见于肺部疾病、胸膜疾病和肺外疾病。胸腔积液可分为少量胸腔积液、中到大量胸腔积液，少量胸腔积液患者可无明显临床症状，所以大多无需处理。
中到大量胸腔积液患者往往临床上会有明显的症状，比如胸闷、气急甚至呼吸困难，这个时候需要行胸腔穿刺引流手术，行胸腔穿刺引流手术的位置常有肩胛下线与第8-9肋间，或者是腋中线第7-8肋间。
首次穿刺胸腔积液引流不应超过1000mL，大量胸腔积液引出容易导致复张性肺水肿，所以要特别注意。