肝炎的种类不同，临床症状也有不同。多数肝炎早期没有明显的临床症状，部分患者会出现轻度乏力、食欲下降、肝区不适等症状。甲型及戊型肝炎可出现早期的发热、畏寒、腹痛、恶心、腹泻等症状，也可以出现尿黄、皮肤及巩膜的黄染等症状。
急性重型肝炎可在发病的早期出现胡言乱语、意识障碍、昏迷等肝性脑病的症状，也可以为首发症状，凝血功能障碍可以引起皮肤针刺部位的瘀斑，这种疾病死亡率极高。药物性肝炎早期出现皮疹，以及关节酸痛、发热等症状。