1991年美国胸科医师学会和美国重症医学会，首次提出了全身炎症反应综合征的概念，临床上有下列两项或两项以上表现：
第一、体温大于38℃或小于36℃。
第二、心率大于94次/分。
第三、呼吸急促、呼吸频率大于20次/分或通气过度，二氧化碳分压小于32mmHg。
第四、白细胞数大于12××10^9/L、小于4××10^9/L，或白细胞总数正常，但中性杆状核粒细胞，也就是未成熟的中性粒细胞大于10%。
引起全身炎症反应综合征的原因，除并远景感染之外，还有进行性创伤、大面积烧伤、急性胰腺炎、恶性肿瘤等等多种非感染性因素。其中由明确或可疑的感染引起的全身炎症反应综合征，也被称为脓毒症。