更年期也叫绝经过渡期也叫围绝经期，意思就是从月经周期发生明显变化到绝经的这一段时期。这段时期由于卵巢功能的逐步的衰退，一般也没有说突然就完全枯竭了，它是一个过程。随着卵巢功能的下降，出现了雌、孕激素缺乏，导致的这些神经和躯体的症状，因此是一个时间段。
绝经又分为自然绝经和人工绝经，常说的更年期就是指自然绝经这一部分人，自然绝经就是除外了明显的病因或生理因素，卵巢的卵泡功能丧失直到月经永远停止，临床上讲连续12个月月经不来潮才成为绝经。
正常的绝经年龄范围应该是40-55岁，有的人会相对要早一些，有的人会晚一些。超过55岁绝经我们称为绝经延迟，早于40岁绝经称为卵巢早衰或者是卵巢功能衰退，平均的年龄应该在48岁左右。绝经时间还取决于遗传的因素，但是绝经与种族和营养状况无关，如果说吸烟或吸毒、采取子宫全切术、过度劳累等等，这些后天性的因素可以使绝经的时间提前。