肠梗阻是肠腔的物理性或者功能性的阻塞，发病部位主要为小肠，也可能是结肠。肠腔发生机械阻塞或者正常的生理位置发生不可逆的变化，比如肠套叠、嵌闭或者扭转等。
肠梗阻不仅使肠腔机械性不通，而且伴随局部的血液循环严重障碍，致使剧烈疼痛。肠梗阻的主要表现有以下四种。
1、腹痛，单纯性机械性肠梗阻常为阵发性的剧烈绞痛。
2、呕吐，在高位梗阻时表现比较明显。
3、腹胀，腹胀在梗阻发生一段时间后开始出现。
4、再一个是肛门停止排便、排气，完全性肠梗阻发生以后，肛门就完全停止排气、排便。
医学上把肠梗阻的临床表现简化为痛、吐、胀、闭4个字。