世界最著名医疗机构克利夫兰诊所成功地进行了首例宫内胎儿手术，修复了一个近23周大的胎儿脊柱裂的出生缺陷。6月3日，一名女婴在临近足月时通过剖腹产出生且母女平安。
　　在美国每年大约有1645名新生儿患有脊柱裂。脊柱裂是一种出生缺陷，常在胎儿18周左右时发生，但是可以通过常规解剖扫描检测发现。
　　脊柱裂会影响到脊柱的最低部分，发生在神经管没有完全闭合的时候。这导致保护脊髓的脊柱不能正常形成。以至于婴儿患有脊髓和神经的损伤，甚至可能是脑损伤。脊柱裂还会影响孩子小腿的力量，影响他们行走、跑步和上厕所能力。
　　在胎儿修复手术之前，脑脊液会从脊柱后侧突出，这被称为Arnold-Chiari畸形，它会导致脑脊液回流并产生压力，从而导致脑损伤。一般来说，脊柱裂的婴儿在出生后需要分流来释放积聚的液体。
　　在胎儿修复手术中，要做一个类似剖腹产的切口，露出母亲的子宫。然后用超声波来定位胎盘和胎儿。子宫打开4.5厘米，胎儿背部暴露，显示脊柱裂病变。然后，外科医生仔细缝合几层单独的组织（肌筋膜、硬脑膜和皮肤），以覆盖缺损。子宫闭合后，胎儿会留在子宫里，直到怀孕结束，最终通过剖腹产出生。
　　手术的成功基于两个指标——恢复正常的大脑结构和出生时的胎龄。

　　这个手术还是相当成功的。在修复手术完成后一个月，胎儿进行了大脑检查。结果显示胎儿的畸形被逆转，大脑后部恢复到正常的外观。
　　手术在第二个指标上也取得了成功。当婴儿出生时，胎儿手术修复后平均出生时间为妊娠34周。在这种情况下，婴儿在怀孕36.5周时出生。这超出了平均出生时间两周多，在子宫内婴儿有更多的时间来发育成长。
　　克利夫兰诊所医学博士DarrellCass表示：“尽管手术很成功，但是脊柱裂却永远无法治愈。未来这个孩子将需要我们脊柱裂诊所的一个多学科护理团队提供持续的支持性护理，包括神经学、泌尿学、骨科、发育儿科和神经外科方面的专家共同护理。”