通俗来讲，胎盘就是一个圆点，如果圆点正好在宫颈中央就不容易长上去，如果在边缘就容易长上去。胎盘覆盖宫腔面积在妊娠中期约为宫腔1/2，妊娠晚期约1/3或1/4，子宫下段的形成增加了子宫颈内口与胎盘边缘之间的距离，原来附着于子宫下段的胎盘可随宫体上移而改变为正常位置胎盘。目前临床以处理前最后一次检查结果来确定分类，中央性前置胎盘也叫完全性前置胎盘，是胎盘组织完全覆盖宫颈内口，能否上移与中央性前置胎盘位置有关。
一般胎盘组织直径是约10cm圆盘，足月份胎盘多为椭圆形或圆形，直径10-20cm。圆盘中央覆盖宫颈内口，最终无法成为正常位置胎盘；如果圆盘边缘整个覆盖宫颈内口，随着孕周增大，成为正常位置胎盘可能性较大；如果圆盘中点与边缘之间，以后正常位胎盘可能性也在两者之间。