脑萎缩是一种脑组织形态学改变，只有一小部分脑萎缩会遗传，大部分脑萎缩不遗传。脑萎缩在临床当中分为生理性脑萎缩，还有病理性脑萎缩。生理性脑萎缩即每个人从20岁左右都可以出现神经元细胞丧失、脑组织体积缩小，大概速率是以每年0.8%速度递减，到60岁左右大约20%-25%的脑组织体积会减少。临床上很多人可没有症状，但是在影像学上可出现脑沟加深，脑室、脑池扩大。

病理性脑萎缩病因有很多，比如炎症、血管病、脑梗死、脑出血、外伤，缺血缺氧性脑病引起脑细胞坏死、脑体积缩小，还有中毒也可以引起脑萎缩。这些脑萎缩一般都有明确的继发性因素，不属于遗传性疾病，这些疾病不会遗传到下一代。脑萎缩诊断临床要慎重，生理性脑萎缩不必恐慌，而病理性脑萎缩需要针对病因进行治疗。