胰腺癌早期肿瘤症状和其它脏器的早期肿瘤表现类似，症状多数无特异。如果瘤体恰巧长在胰腺的深方，多数患者没有太多明显症状。
胰腺癌在大多数的情况下，在传统的影像学成像方式，比如腹部CT或者腹部超声的成像方式下，多数显现不出；其次，由于该脏器位于腹腔的最深方，如果生长早期体积较小的肿瘤，多数不产生压迫或者刺激性症状，患者没有不舒适的感觉，自然也不会专门去检查胰腺的脏器，所以很多被发现的胰腺癌患者都位于胰腺癌的中期或者晚期；部分患者比较特异，是由于有较小的瘤体生长在胰腺的表面，有的时候通过不特异的影像学筛查时，发现胰腺表面轮廓出现异常，可进一步去筛查早期的胰腺癌；另外有一部分胰腺癌，早期瘤体会产生压迫腹腔神经或者刺激腹腔神经的作用，可造成患者在早期出现腹痛、腹胀、发闷等症状，通过进一步的检查，也有可能筛查出早期胰腺癌。