急性膀胱炎指发生在膀胱内的泌尿系统感染炎症，没有影响其它部位，而尿路感染范范围相对更广。尿路感染除急性膀胱炎外，还包括急性肾盂肾炎，慢性肾盂肾炎、前列腺炎、尿道炎等疾病。因尿液在人体是从上往下，从里往外流动，所以下游部位会受上游污染影响。

若出现肾盂肾炎，即肾内尿液被感染，一般导致急性膀胱炎，进而再引发前列腺炎或尿道炎，极少会发生急性膀胱炎逆流到肾里造成肾盂肾炎。此类逆流感染病人往往具有特殊因素，如先天解剖功能不全，或反逆向阀门被破坏，造成逆流感染。