非结核分枝杆菌细指除结核分枝杆菌复合群，包括(结核、牛、非洲、田鼠、山羊等分枝杆菌)和麻风分枝杆菌以外的一大类分枝杆菌的总称。目前共发现非结核分枝杆菌190余种，14个亚种，其中大部分为寄生菌，仅少部分对人体致病，属于条件致病菌。这些细菌天然存在于自然界的土壤、尘埃、水、鱼类和家禽中，传播途径主要从环境中获得感染，例如污水，而人与人之间的传播极为少见。

结核分枝杆菌导致人类患结核病，非结核分枝杆菌是分枝杆菌类目下可能让人类患病的细菌，但不是导致结核病的原因。在很多方面非结核分枝杆菌和结核分枝杆菌都有所不同，结核病是通过人与人传播疾病，而非结核分枝杆菌理论上不会在人之间传播。但人类如何感染非结核分枝杆菌，目前尚不能完全清楚。通常此类分枝杆菌对人类致病性较结核分枝杆菌低，但如果存在易感因素使宿主局部或全身免疫功能发生障碍，则可导致病变，为了与导致结核的细菌相区分，因此将此类细菌命名为非结核分枝杆菌。