恶性肿瘤特点是会转移，甲状腺癌也不例外。乳头状癌是最常见的甲状腺恶性肿瘤，乳头状癌最常见的转移部位是淋巴结，首先转移的是甲状腺下极淋巴结，称为喉返神经旁淋巴结或中央区淋巴结，是最常见的转移部位。该部位转移率相对较高，国内统计下来最高可达到60%左右。如果结节较大或带瘤时间较长，可能出现侧颈部淋巴结转移，也是转移方式。

甲状腺乳头状癌还可出现肺转移，属于血行转移，即通过血道转移到肺，也属于远处转移。滤泡癌和乳头状癌不同，滤泡癌的局部淋巴结转移非常少，若滤泡癌转发生移，往往血道转移为首先症状。髓样癌恶性程度比滤泡癌和乳头状癌高，髓样癌出现淋巴结转移最常见，可出现远处转移，包括肺、骨、内脏脏器的转移。未分化癌恶性程度最高，转移最常见部位是肺部。未分化癌局部侵袭性非常强，可能在未出现淋巴结转移之前，局部已侵犯到大血管、气管。