根据内科学或诊断学，当男性血红蛋白浓度低于120g/L，女性血红蛋白浓度低于110g/L，即可诊断贫血。但WHO定制的诊断标准为，男性血红蛋白浓度低于130g/L，女性血红蛋白浓度低于120g/L，孕妇血红蛋白浓度低于110g/L，即可诊断为贫血。
贫血是指单位体积内，红细胞或血红蛋白的浓度下降。红细胞的作用是携带氧，当单位体积内红细胞浓度下降，意味着没有足够的红细胞或血红蛋白运输、携带氧，机体缺氧将引起机体的一系列症状。机体的新陈代谢均需要氧气参与，若没有足够的氧，机体的功能将受到影响。比如贫血可以导致机体活动耐力的下降，也会出现消化系统的纳差、消化不良，甚至大便习惯的改变等症状。女性在贫血严重时，甚至出现闭经。确诊贫血后，最主要的是找到贫血的原因，积极治疗原发病，才能彻底改善贫血引起的症状。
