肝功能异常可以分为两方面，即肝细胞受损与肝脏合成功能不良。肝细胞受损主要是由于各种原因，如嗜肝病毒感染、乙型病毒肝炎、丙型病毒肝炎或药物、毒物损伤肝细胞而出现转氨酶升高或胆管酶升高伴有胆红素升高等。此类患者会存在右上腹部不适，同时伴有食欲下降、恶心、厌油腻，甚至出现呕吐症状。实验室检查可以发现各种肝酶升高。

第二种情况是肝脏合成功能下降，肝脏功能主要是对白蛋白和各种凝血因子进行合成。如果白蛋白合成能力下降，体内白蛋白含量减少会造成血管内胶体渗透压下降，导致血液中水分外渗，会出现腹腔积液、胸腔积液及双下肢水肿等。凝血因子合成能力下降会造成体表或内脏黏膜出血。