结核性胸膜炎是结核炎症发生在胸膜腔，肺和胸壁之间的腔隙密闭，正常情况下有几毫升液体存在起润滑作用，所以呼吸或咳嗽、打喷嚏时，没有任何感觉。结核性胸膜炎是结核菌在胸膜造成炎症，患者会有相应的症状，首先有全身症状，比如乏力、盗汗、发烧，随着病程进展可以从低热到高热的情况。

局部症状指在病初的炎症表现，主要是胸疼，因为胸膜摩擦早期时，如果医生查体听诊时可以听到胸膜摩擦音，这时疼痛较明显，而且跟呼吸和咳嗽有关系，深吸气或打喷嚏、咳嗽时，疼痛会明显加重。随着病程进展，患者出现胸水，疼痛症状可能减轻，但相应会出现咳嗽或呼吸困难的情况，包括活动后气短，这时如果行B超或胸片、CT检查，就能够发现胸腔积液。