牙髓出现炎症到坏死，时间长短并没有定论，因人而异，短则1-2周，长则可达数年。
牙髓一旦坏死，患牙会变得黯淡无光，严重者牙齿会完全变黑，其原因在于牙髓组织由牙髓血管、神经淋巴组织以及多种细胞共同组成，牙髓坏死意味着神经血管组织坏死、崩解，进而导致红细胞破坏、血红蛋白释放，其产物通过牙本质小管渗透到牙冠，出现牙齿变色现象。
因此，无论是牙髓发炎还是牙髓坏死，都要尽早就医治疗，将发炎、感染、坏死的牙髓组织尽早彻底清除，否则牙齿会反复疼痛，影响咀嚼功能以及患者的生活质量。如果牙髓坏死、变色出现在前牙区，还会影响到患者美观。
