儿童注意力缺陷的的核心症状是注意缺陷、多动、冲动，分为三个表型。注意缺陷为主型，主要表现为难以保持注意集中、容易分心、做事有始无终、日常生活杂乱无章等；多动冲动为主型，主要表现为过度活动、喧闹和急躁；混合型就是注意缺陷和多动症状均较为突出。

注意力缺陷的孩子与同龄孩子相比，最主要的表现是孩子容易分心，注意力不能很好集中，或注意力集中的时间过短，同时注意力容易被外界所干扰，在课堂上不能够安静地听讲，小动作较多，还有的孩子会出现丢三落四、容易丢东西。注意力缺陷的孩子不分场合、不分时间、不分地点，在任何情况下都会出现注意力的不集中。多动的临床表现还可以表现得很早，如自幼睡觉时睡眠不安、饮食喂养困难、脾气不好。当孩子进入幼儿园、学前班或者小学时，症状更趋于明显，如经常发现喜欢激惹周围的小朋友，在班上坐立不安、注意力分散，不能听从教导和做作业完成不好，其中神经系统检查基本上正常，智力发育也基本正常。