缺氧是指机体氧含量下降，正常人的氧分压是80-100mm/Hg，通过采动脉血做血气分析，就可以测得氧分压。当出现部分疾病时，会出现氧分压下降，＜60mm/Hg时叫做呼吸衰竭，即缺氧。缺氧可以表现为呼吸困难，紫绀即肢端、口唇发紫，即为缺氧的症状。缺氧的症状出现以后，要判断是因为重症肺炎引起的缺氧，还是因为支气管哮喘、慢性阻塞性肺疾病的发作，还是因为大量胸腔积液、肺栓塞引起的缺氧，找到病因、解除病因才是最根本的治疗。

在解除病因之前，要给予吸氧来纠正低氧状态。因为机体缺氧以后，由于各个脏器包括脑、肾、肝、心等，都需要氧气供给，长期缺氧导致相应器官的功能衰竭。对于缺氧、呼吸衰竭的患者，通常要给予氧疗，常用的氧疗是鼻导管吸氧和面罩吸氧。慢性阻塞性肺疾病的患者往往也是慢性的Ⅱ型呼吸衰竭患者，即患者既有氧分压下降，又有二氧化碳潴留，这类患者需要低流量吸氧。给予氧疗以后，要及时复查血气，判断氧流量是否合适。