粥样硬化就是通常所指的动脉粥样硬化，因为动脉硬化的斑块常常表面呈稀粥样的改变，所以称之为粥样硬化。动脉粥样硬化的形成，主要是因为动脉里面的代谢产物慢慢在血管壁上日积月累，沉积在血管壁上，最后慢慢形成斑块，就称之为粥样硬化的斑块。

一般粥样硬化多发生在年纪比较大的人，60岁以上的人多半都有粥样硬化，但是近年来，粥样硬化的发病年龄有年轻化的表现，有时看见30多岁的年轻人就已经出现了粥样硬化的斑块。

一般动脉出现粥样硬化，如果在早期，只要通过药物治疗、生活治疗和经常进行活动，就可以达到目的。但如果动脉粥样硬化形成了狭窄，造成血流的障碍，就需要积极地治疗，因为如果血流障碍发生在重要器官，常常会导致生命危险。