急性胰腺炎的主要原因是胆管结石或胆囊结石，其占急性胰腺炎发病率的50%以上。胆管结石引起的胰腺炎，实际与胆管和胰管的生理解剖存在关系。胆总管向下移行至十二指肠壶腹位置时，与胰管汇合，两根管道合并形成共同通道，穿过十二指肠壁进入十二指肠内，开口于十二指肠大乳头。

因为该特殊的生理解剖结构，故只要出现胆管结石，尤其是小颗粒状或泥沙样结石，一旦卡在共同通道，就会造成胆汁和胰液排出不畅。胆汁排出不畅会出现胆道系统的相关症状，如发热、黄疸及腹痛。结石若影响胰液排出会造成胰腺炎，引起胰管高压，同时胆汁可能逆流进入胰管系统，激活胰酶而出现急性胰腺炎的情况，所以胆源性胰腺炎是较常见的胰腺炎的一种。