阿尔茨海默病是老年痴呆。老年痴呆是综合征，是一大类疾病，包含阿尔茨海默病，但阿尔茨海默病有时简称为老年痴呆症。大概念的老年痴呆症包含所有神经系统的变异性疾病。导致老年痴呆的常见原因如下：

1、神经系统疾病：如额颞性痴呆、路易体痴呆、帕金病型痴呆等；

2、脑血管病：如缺血性脑血管病、出血性脑血管病；

3、其它原因：如头颅外伤、肿瘤，以及部分全身性疾病，以及抑郁症，为引起老年痴呆的独立危险因素。此外营养不良性疾病、电解质紊乱或甲状腺功能减退，均为引起老年期痴呆的主要原因。