直肠癌患者常以腹痛就诊，可能会出现肠梗阻表现，还有大便性状改变。大便性状改变指大便不成形，有些患者直肠发生病变时，大便次数增加为4-5次/天，有可能大便变细，形状改变或合并便血，表现为大便与血混和，有些可能会有黏液、肛门下坠感。

若病变距离肛门比较近，做直肠指检手指可触及肿块，如果比较远可以做直肠镜或结肠镜检查，可见结肠、直肠有占位。有时CT扫描也可看到直肠肿块。直肠癌可能需要与痔疮，如内痔、外痔做鉴别。有时出现便血，可能是因为痔疮出血、肛裂出血，也有些可能是因为直肠癌出血，所以需要到医院进一步检查。