早期胃癌是指胃癌仅局限于黏膜下和黏膜层，根据病灶形态可分为三型，Ⅰ型为隆起型，病灶突向胃腔；Ⅱ型为浅表型，较为平坦，无明显隆起和凹陷；Ⅲ型为凹陷型，表现为较深的溃疡。Ⅱ型还可以分为三个亚型，ⅡA型为浅表隆起型，ⅡB型为浅表平坦型，ⅡC型为浅表凹陷型。早期胃癌高分化腺瘤占70%，低分化腺癌占30%，未见淋巴转移者5年生存率可以达到100%。
癌灶侵犯至黏膜下层伴淋巴结转移者，平均5年生存率达到82%-95%。随着内镜技术的发展，早期胃癌无淋巴结转移者可行内镜下黏膜下肿瘤切除，从而达到与外科手术相同的治疗效果。存在淋巴结转移的患者，行外科手术较为彻底，切除病灶的同时对淋巴结进行清扫，从而达到更好的效果。
