乙肝表面抗原阳性，即检查乙肝五项里的HBsAg阳性，代表感染乙肝病毒。一般感染乙肝病毒后1-2周，最迟11-12周，能在血液中检测出表面抗原，但表面抗原本身只有抗原性而没有传染性。查乙肝五项时，可能不仅有表面抗原阳性，可合并其他抗原阳性，如合并E抗原、核心抗体阳性，称为大三阳，代表乙肝病毒活跃复制，有传染性。
而病毒是否具有传染性，需根据HBV-DNA确定。HBV-DNA阴性代表乙肝病毒没有活跃复制，传染性较弱。若表面抗原、E抗体、核心抗体阳性，即小三阳，如果同时检测HBV-DNA阳性，则代表乙肝病毒复制复制，传染性较强，与大三阳意义一致。部分患者在治疗中表面抗原由阳性转为阴性，若发生在5个月内，代表为乙肝病毒急性感染，机体免疫功能较好而乙肝病毒得以清除。
