念珠菌感染的最主要原因是宿主局部的防御屏障受损，或免疫功能缺陷导致免疫力降低，使念珠菌能够轻易进入人体造成感染。念珠菌感染是由念珠菌属，尤其是白色念珠菌引起的一种真菌病，该病原菌既可侵犯皮肤和黏膜，又能累及内脏。
通常按照受累部位分类，最常见的两种综合征为黏膜、皮肤的念珠菌病，比如口咽的念珠菌病或鹅口疮、食管炎和阴道炎，以及侵袭性或深部器官的念珠菌病，比如念珠菌血症、慢性播散性或肝脾的念珠菌病、心内膜炎等。
念珠菌不仅广泛存在于自然界，而且也可寄生在正常人体的皮肤、口腔、胃肠道、肛门和阴道黏膜上，而不发生疾病，是一种典型的条件致病菌。白色念珠菌是主要的病原菌，此菌正常情况下与机体处于共生状态，不引起疾病。
念珠菌的致病性是相对的，念珠菌感染的来源可以是外源的，即念珠菌病由接触外界的群体而受染，念珠菌感染可由医院环境获得。但大部分感染属于内源性感染，即自身的口咽部、消化道、阴道等处的念珠菌，正常菌群因内外环境改变和人体免疫功能下降，而转为致病性，从而引起感染。
