神经管是胚胎发育过程中的概念，最终发育成颅脑和脊柱等中枢神经系统。神经管在胚胎四周进行闭合，当在此阶段未进行闭合或闭合不全，称为开放性神经管缺陷。开放性神经管缺陷是神经管发育的一种常见畸形，部分患儿在胚胎时可以提前发现，如果患儿出生，部分可以通过手术得到较好预后。

神经管缺陷主要表现在颅脑或脊髓，颅脑神经管缺陷较严重，患儿很难生存。轻度颅脑神经管缺陷，包括头皮、颅骨以及脑组织，可以表现为脑膜膨出、脑膜脑膨出。脊髓神经管缺陷可以表现为隐性脊柱裂、脊膜膨出、脊髓脊膜膨出，隐性脊柱裂不需要特殊处理，当脊髓膨出和脊膜膨出时，可以通过手术干预，手术效果取决于患者膨出组织以及术前严重程度。