大部分肺炎因吸入病原体导致肺实质感染，肺任何部位都可能出现肺炎。肺炎以双下肺分布为主，通常与血源性疾病相关，如血源性脓肿会出现于两下肺。

部分病毒性肺炎的肺内影像学并非病原体直接侵犯导致，多因肺部免疫反应引起细胞聚集，形成肺部“显影”。这类患者两下肺血供较丰富，因此疾病在两下肺表现更加明显，如病毒性肺炎、流感或甲流引起的肺炎及SARS病毒引起的肺炎，都是以两下肺分布更常见，尤其以双侧分布较常见。