临床上甲状腺癌病人到晚期时，可出现较严重症状，如瘤体增大可压迫气管。因正常人甲状腺在气管两旁，而甲状腺肿大压迫气管时，病人可出现呼吸困难，甚至在部分病人就诊较晚的情况下，甲状腺肿大压迫气管，还会引起病人窒息死亡。

另外，因甲状腺癌一直在生长，故外观能够看到很大的瘤体。它可以侵犯其他部位，如侵犯胸腔纵隔引起吞咽困难，或病人无法进食等较危及生命的症状。