三叉神经痛为局限于三叉神经分布区的一种反复发作性、短暂性、阵发性的剧烈疼痛。通常无预兆，每次疼痛发作时间由数秒到1-2分钟。初起时发作次数较少，间歇时间较长，随着病情的发展，发作频率逐渐增多，间歇期也逐渐缩短。夜间疼痛发作减少，间歇期时无任何不适。有时候说话、吃饭、刷牙、洗脸等日常活动均可以诱发疼痛发作。

扳机点亦称触发点，通常位于上唇、鼻翼，口角等处。轻触或者刺激扳机点可以引起疼痛发作，患者还伴有表情和颜面部变化，发作的时候突然停止说话、进食等活动。根据病因和发病机制，一般分为原发性和继发性三叉神经痛。原发性病因和机制尚不明确，继发性三叉神经痛病因明确，主要是中枢病变，比如脑桥、小脑以及邻近部位的肿瘤等所致，鉴别原发性和继发性三叉神经痛对于治疗有重要的作用。