在较常的一段时间内，儿童孤独症是因为"冰箱妈妈"的病因学理论较为盛行，认为孤独症是由于父母教育和情感淡漠造成，但目前认为没有根据。

目前认为儿童孤独症是一种多因素导致的、具有遗传背景的神经发育障碍性疾病。最新研究报道，此病的遗传背景因素占82%，非共享环境因素占18%。非共享环境因素包括家庭带养环境、早期神经系统异常、早期心理异常。