自闭症和孤独症是同一种疾病的不同称谓，因为以粤语为主的地区，如香港、广东一带的医生，把孤独症称为自闭症。而在学术地位上，以粤语为主导，香港专家及专科医生、广东专家及专科医生，在儿童孤独症的诊治方面有一定学术造诣，所以国内和国外，对于这个疾病的名称，自闭症和孤独症同等使用。

美国《精神疾病诊断与统计手册》第4版内，将此病命名为孤独症，但2013年第5版美国《精神疾病诊断与统计手册》内，认为孤独症由轻到重如光谱一样分布，所以孤独症又被称为孤独症谱系障碍。儿童孤独症目前应该有四个名称通用，即孤独症、自闭症、孤独症谱系障碍和自闭症谱系障碍。