白细胞是体内的主要免疫细胞，对维持人体免疫功能较重要。当白细胞总数低于4.0×10^9/L时，称之为白细胞减少症。血液中白细胞分为中性粒细胞、淋巴细胞、嗜酸性粒细胞、嗜碱性粒细胞、单核细胞五类，以中性粒细胞减少和淋巴细胞减少最为常见。

很多因素或者疾病都可以导致白细胞减少，服用某些药物，比如环磷酰胺、抗甲状腺药、抗肿瘤药。化学毒物，比如苯、二甲苯、化学油漆等。X射线、电离辐射、自身免疫性疾病，比如类风湿性关节炎、系统性红斑狼疮等。脾功能亢进、肝硬化、门静脉栓塞、心力衰竭等。骨髓病变，如白血病、骨髓瘤、骨髓转移癌等都可以引起白细胞减少。