狂犬病的传播主要是通过咬伤和抓伤，包括在动物间的传播，以及从动物到人的传播。在动物间的传播，通常也是通过动物之间，相互的咬伤抓伤传播。患病的狂犬病动物在发病以后，唾液中排出大量的病毒，也有研究发现在动物发病前3天，唾液中已经存在病毒，所以也有是被看似正常的动物咬伤而感染狂犬病的报道。所以不能只根据动物有无症状，判断有无传染性。

目前绝大多数是由犬类动物咬伤人感染，还有少数人感染狂犬病是来自猫、家畜、野生动物，咬伤最常见，因为唾液会排出病毒。但是动物有时会舔爪子，爪子也会带有病毒，被抓伤也有感染风险，但相对而言，抓伤比咬伤感染狂犬病的风险更低。狂犬病是一种人兽共患病，人感染相对少见，在动物之间尤其是野生动物之间，可能会存在长期的传播链条，偶然可能会从野生动物到宠物家养动物，再到人的循环。狂犬病很难发生大范围的疫情爆发，因为病死率较高，几乎达到100%，但一直存在。