麻醉药分为局麻药和全身麻醉药。局部麻醉药只是暂时阻断周围神经的功能，不会进入大脑影响中枢神经系统。因此局麻药不会影响记忆力。全身麻醉药对病人的中枢神经系统产生的可逆性抑制。研究表明，对于中青年人，全麻对记忆力几乎没有影响，只有极少数人记忆会出现临时障碍，且都可以恢复。但是对于儿童和老年人，因为大脑中枢神经系统比较脆弱，全麻会有一定风险。
美国FDA曾发布警告，对于3岁以下的婴幼儿，如果进行多次长时间使用全麻药物，可能会影响其智力发育。另外，大脑神经中枢比较脆弱的老年人也可能会受到麻醉药物的影响。部分病人在接受全麻手术以后出现术后认知功能障碍，但是大部分都是一过性。因此在临床中，麻醉医生和手术医生通常根据病人实际情况权衡利弊，综合考虑。麻醉目的是为了做手术，如果对于病人来讲手术利大于弊，还是要坚定不移地选择做手术、麻醉。