长期咳嗽、咳痰及逐渐出现活动后喘息、气短、活动耐量下降为老年慢性阻塞性肺疾病主要临床表现。老人出现长期慢性咳嗽、咳痰需警惕慢性阻塞性肺疾病等慢性呼吸系统疾病，此时应到医院进行规范诊疗，明确是否存在慢性气道疾病，如慢性阻塞性肺疾病。

慢性阻塞性肺疾病早期呼吸困难仅表现为从事重体力劳动时出现轻微气短、气促，但随肺功能逐渐下降，严重时休息可出现明显气短。此外还存在不典型症状，可表现为消瘦、乏力、食欲不振、精神差，甚至发生性格改变，包括抑郁、焦虑等。