慢性阻塞性气管炎患者病情发展5-6年后，肺功能逐渐损伤，出现肺气肿的表现。慢性支气管炎加肺气肿，称为慢性阻塞性肺病。慢性阻塞性肺气肿是解剖学诊断，不是疾病名称，临床表现主要由肺功能下降导致，表现为活动后耐力下降。刚开始患者爬较高楼梯、爬山、负重时，出现呼吸困难，休息后好转。

但是如果肺气肿持续进行性加重，病情进行性发展，患者可能出现仅可轻微体力劳动，甚至爬楼梯越来越低，走路越来越慢。严重患者轻微活动就会出现呼吸困难的表现。所以肺气肿的表现，主要是活动耐力下降，活动后的呼吸困难。