慢性牙髓炎一般不发生剧烈的自发性疼痛，有时候可能会出现阵发性的隐痛或者钝痛，急性发作也可以出现剧烈的疼痛。慢性牙髓炎的病程较长，患者可诉有长期的冷热刺激痛病史。患牙常表现有咬合不适或轻度的叩痛，患者一般都可定位患牙。慢性牙髓炎常见的有三种表现：
第一，慢性闭锁性牙髓炎，无明显的自发痛或者偶发的钝痛，但是曾经有过急性发作的病史或者由急性牙髓炎转化而来的病例，虽有过剧烈自发痛的病史，也有因为忽略自发性隐痛而否认既往症状者。几乎所有的患者都有长期的冷热刺激痛病史；
第二，慢性溃疡性牙髓炎多无明显的自发痛，但是患者常诉有当食物嵌入患牙洞内，即出现剧烈的疼痛，有时可追问自发痛史。另一典型症状就是当冷热刺激，激惹患牙时会产生剧痛；
第三，慢性增生性牙髓炎一般没有自发痛，有时可有患者诉说每次进食时患牙感觉疼痛，或者有进食出血的现象，因此，长期不敢用患侧咀嚼食物。
