类风湿性关节炎并不是因患者总用凉水，或总在寒冷的地方待着引起，与冷水的使用没有明显关系。对于类风湿性关节炎，外部环境因素只占小部分，主要与遗传、感染及自身免疫功能紊乱密切相关。类风湿性关节炎以小关节病变为主，最终可造成患者关节变形，属于全身性自身免疫性疾病，所以是由免疫异常引发的关节问题。

类风湿关节炎的病理改变主要是关节滑膜的增生、肥厚，特别是产生新生的血管，也称血管翳。血管翳会侵蚀患者软骨，造成软骨的破坏及软骨下骨损伤，最终破坏关节腔内结构，造成关节失去原有的结构，导致关节变形。因此类风湿性关节炎属于致残率较高的疾病，会严重影响到患者的生活、工作，甚至导致患者生活无法自理。