人体的颈椎有7节椎骨构成，胸椎有12节胸椎椎骨构成，腰椎有5节腰椎椎骨构成，颈椎的第1节，称为寰椎，与颅底的枕骨相关节，构成了寰枕关节。颈椎的最下面，即第7节颈椎和第1胸椎相关节，胸椎最下面是第12胸椎和第1节腰椎相关节，而腰椎的最下面是第5腰椎和骶骨相关节。颈椎、胸椎、腰椎构成了人体脊柱主要部分，可以使躯干直立和产生各种运动。

颈椎周围和其它骨骼不相连，所以颈椎活动度最大，包括前驱、背身、左右侧弯曲和旋转，包括左旋、右旋。而胸椎由于两侧和肋骨相连接，所以活动范围相对比较少，只能是屈伸活动，而腰椎周围也没有和其它骨骼相连接，所以活动范围比较大，包括前驱、背伸、左右旋转和左右侧弯曲、颈椎、胸椎、腰椎。除了运动和支撑功能以外，还可以保护经过椎骨神经、血管、胸椎，与肋骨、胸骨组成胸腔，保护胸腔内的心脏、大血管、肺脏和胸腺等重要结构。