直肠癌粗略分期可分为早期和中晚期，早期直肠癌的病理机制一般为肿瘤侵犯黏膜肌或黏膜下层，这种肿瘤在进行手术治疗后一般不需要化疗。

中晚期直肠癌病理机制，一般为肿瘤侵犯固有肌及浆膜下或穿透浆膜层，周围区域淋巴结发生转移或伴随肝脏、肺转移，患者术后需要进行辅助化疗，一般该类患者预后效果不佳。