沙眼是由沙眼衣原体引起的一种慢性的结膜炎症，沙眼衣原体感染结膜之后会引起结膜产生充血、分泌物增多，引起结膜形成乳头、滤泡、感染，会形成结膜的瘢痕，长期感染沙眼衣原体，结膜就会被破坏，发生改变。
结膜的改变通常会蔓延、累及到结膜临近的组织。比如会引起角膜血管翳、角膜混浊，结膜的瘢痕也会引起眼睑的倒睫，甚至瘢痕性的眼睑内翻。部分病人甚至会侵犯到泪囊，所以沙眼对眼表的破坏作用比较强。
在过去，沙眼曾经是全世界的一个重要的致盲眼病，我国对沙眼的防治有过巨大的贡献。沙眼衣原体的发现者，著名的微生物学家汤飞凡和我国的著名的眼科医生张小龙医生一起，通过特殊的微生物培养方法，从沙眼患者的分泌物里提取到沙眼衣原体。
针对沙眼衣原体再进行药物敏感性实验，选择敏感性的药物制成眼药水给患者使用，使沙眼得到治疗，为人类医学做出了巨大的贡献。
