通常痰液通过口腔排出，少数情况痰液通过鼻腔流出，与鼻腔的分泌物相混合。经过口腔排出主要有痰液、口腔内分泌物、鼻分泌物等3种成分。鼻分泌物倒流到口腔，可以从口腔排出。
临床检查取标本时，要强调痰液从肺部深部咳出，区分痰液、口腔内分泌物、鼻腔分泌物，来源不同做检查后的结果和实际意义不同。
比如肺部感染病人要检查肺部感染的病原体，要通过对痰液进行细菌性检查，痰液细菌往往代表肺内细菌种类，由于口腔内有较多细菌滋生，口水的检查结果可能反映出口腔内细菌情况，与肺内感染情况不同，鼻腔内细菌成分比较复杂，也不能反映痰内所含细菌情况。
