面神经炎确切病因未明，长期以来人们认为本病与视神经病毒感染有关，受凉或上呼吸道感染后发病，部分患者可有带状病毒引起膝状神经节病变，属于自身免疫反应。外伤引起的周围性面神经炎可分为早发和迟发性两种。依据损伤后面瘫发生的迟早程度，电兴奋和肌电图检查可评估面神经损伤的程度判断预后。该病急性起病，绝大多数为一侧性，表现为病侧面部表情肌的瘫痪，多数患者往往以清晨洗脸、漱口时突然发现患侧的额纹消失、眼裂扩大、鼻唇沟平坦、口角下垂，在微笑或露齿动作时口角下垂及面部歪斜更加明显，病侧不能做皱额、蹙眉、闭目、鼓气和撅嘴等动作，鼓腮和吹口哨时因患侧口唇不能闭合而漏气。进食时食物残渣常滞留于病侧的齿颊间隙内，并常伴口水流出。由于泪点随下睑外翻，使泪液也不能按正常引流而外溢。
部分患者可有舌前2/3的味觉障碍，听觉过敏及耳廓、外耳道感觉到迟钝，疱疹等不同部位的面神经损害，出现不同临床症状：
第一、膝状神经节前的损害，因鼓索神经受累，出现舌前2/3的味觉障碍，镫骨肌分支受累，出现听觉过敏，过度回响；
第二、膝状神经节的病变，除有面神经的麻痹，舌前2/3味觉障碍，听觉过敏外，还有耳廓，外耳道感觉迟钝。外耳道疱疹主要为带状疱疹病毒感染所致；
第三、茎乳孔附近的病变则出现上述典型面神经损害的周围性面瘫体征及耳后疼痛。