因营养不良患儿年龄不同、程度不同，对人体危害也不同，通常年龄越小，营养不良程度越重，危害越大。一般儿童营养不良危害主要表现在以下几方面：

1、影响儿童体格发育：导致体重不增，营养失调日益加重后继发出现消瘦，最终使得身高低于正常水平；

2、影响儿童智力发育：如导致脑细胞数量减少、体积缩小，出现烦躁及智力低下等神经系统表现；

3、消化系统功能低下：出现便秘、腹泻、纳差等消化道症状，继而加重营养不良，导致恶性循环。另外，营养不良还可导致贫血，常见于缺铁性贫血；

4、多种维生素缺乏：其中维生素A缺乏最为常见；

5、多种微量元素缺乏：约3/4患儿伴有锌缺乏；

6、免疫力低下：并发感染、贫血、微量元素及维生素缺乏、频发感染等，同样可以影响孩子生长发育；

7、并发自发性低血糖：可以导致患儿突然面色苍白、神志不清、脉搏减慢、呼吸暂停、体温不升，但并无抽搐，若不及时诊治，则可危及生命；

8、重要脏器功能损害：包括心功能下降，出现心音低钝、血压偏低、脉搏变慢、呼吸浅表等症状，可以由重度营养不良导致。