癌症是多基因突变导致细胞功能异常，形成快速、无限制生长的恶性肿瘤，本质上是一种基因病。原本发挥正常生理功能的细胞，在病毒感染或化学致癌物质等致癌因素影响下被异常激活，转变为致癌基因，诱导细胞发生癌变，部分癌症存在一定家族聚集性。

基因作为一个遗传的基本单位可以导致某些癌症遗传，但遗传过程较为复杂。癌症的发生除遗传易感性以外，还与生活方式有关，不良的生活方式可能和基因易感性综合作用导致癌症的发生。